Deze getuigenissen en beelden werden verzameld in het kader van het mondeling geschiedenisproject rond generatiebedrijven.
Foto 1: Het oorspronkelijke bedrijfsgebouw van de firma Haelvoet n.v. in de Bruggestraat te Ingelmunster.
Foto 2: Briefhoofd eerste generatie firma Haelvoet
Foto 3: Plaatstalen bed met figuratieve tekening, firma Haelvoet n.v. Ingelmunster
Foto 4: Ziekenhuismeubilair geproduceerd door de firma Haelvoet n.v. te Ingelmunster
Foto 5: Catalogus 1° generatie firma Haelvoet
Foto 6 + 7: Uit een catalogus van firma Haelvoet 1° generatie: metalen kinderbedden
Het bedrijf “Haelvoet n.v.” werd in 1931 opgericht door Michel Haelvoet in het centrum van Ingelmunster in de Bruggestraat 84. Zijn vader baatte daar een kleine schrijnwerkerij uit als zelfstandige.
Na zijn studies startte Michel met de productie van consumentenmeubilair in plaatstaal, wat in die tijd een innovatief materiaal was. Dat werd nadien beschilderd met een vlammenstructuur en allerlei andere soorten decoraties (in de art deco stijl). Hij wou dus vooral iets produceren wat niet alledaags was, maar hij had ook het DNA van de meubelmakerij meegekregen, en zo startte hij dus in 1931 met een bedrijf in stalen meubelen.
Op bepaald ogenblik kwam er dan een lokale vraag vanuit een ziekenhuis om eenvoudige ziekenhuisbedden, rolstoelen, tafels en stoelen te produceren. Begin 1950 heeft het bedrijf zich volledig geconcentreerd op de productie van meubilair voor de zorgsector.
Tijdens de tweede wereldoorlog is het bedrijf inactief geweest omdat Michel niet wou werken voor de Duitse bezetter. Hij had wel een contract binnengehaald voor enkele duizenden bedden, maar hij heeft nooit één bed of enig ander product afgeleverd. Dankzij dat contract werd hij vrijgesteld van de verplichting om te gaan werken in een werkkamp.
Het productieproces was in die beginjaren nog volledig gericht op handwerk: stalen buizen en platen werden handmatig gelost, geplooid, gesoldeerd, gelakt, … In de eerste jaren werkte Michel met een 15-tal medewerkers. (De productieprocessen gebeurden nadien halfautomatisch of automatisch. En waar het product oorspronkelijk statisch was is het later sterk geëvolueerd door middel van hydraulica, gasveren, en op heden zelfs volledig elektrisch).
Michel is blijven meewerken in het bedrijf tot op het ogenblik van de herlokalisatie naar de Leon Bekaertstraat 8 te Ingelmunster in 1979, hij was toen 66 jaar. Wel werkte hij vanaf zijn zestigste op een lager pitje.